설리: 허드슨강의 기적 (버드 스트라이크, 허드슨강 착수, 실화와 각색)

포스터 출처 다음 영화 설리: 허드슨강의 기적

 

비행기를 타고 있을 때 갑자기 양쪽 엔진이 모두 멈춘다면 승객이 할 수 있는 일은 거의 없습니다. 조종사가 올바른 판단을 내려주기를 믿고 기다리는 것뿐입니다. 더구나 사고가 발생한 곳이 이륙한 지 얼마 지나지 않은 뉴욕 도심 상공이고, 기체 안에는 승객과 승무원 155명이 타고 있습니다. 판단이 조금만 늦거나 방향이 틀어지면 비행기 안의 사람뿐 아니라 지상에 있는 사람들까지 위험해질 수 있습니다.

 

2009년 1월 15일, US에어웨이스 1549편은 뉴욕 라과디아공항을 이륙한 직후 새 떼와 충돌했습니다. 양쪽 엔진의 추력이 거의 사라지자 기장 체슬리 설렌버거와 부기장 제프 스카일스는 가까운 공항으로 돌아갈 수 있는지 빠르게 판단해야 했습니다. 이들이 선택한 곳은 활주로가 아니라 차갑게 얼어붙은 허드슨강이었습니다.

결과만 보면 ‘허드슨강의 기적’이라는 표현이 잘 어울립니다. 탑승자 155명 전원이 살아남았기 때문입니다. 하지만 영화 「설리: 허드슨강의 기적」은 그 일을 행운만으로 설명하지 않습니다. 기장의 오랜 비행 경험과 부기장의 협력, 객실승무원의 대처, 승객들의 탈출, 사고 현장으로 달려온 여객선과 구조대가 연결되면서 기적이라고 불린 결과가 만들어졌음을 보여줍니다.

 

클린트 이스트우드가 연출한 이 영화에서 톰 행크스는 설리 기장을, 에런 엑하트는 부기장 제프 스카일스를 연기했습니다. 영화는 사고 장면을 처음부터 끝까지 한 번에 보여주는 대신 설리의 기억과 악몽, 사고 조사 과정을 오가며 여러 각도에서 반복합니다. 이미 결말을 알고 보는데도 긴장감이 살아나는 이유는 착수 성공 여부보다 그 몇 분 동안 어떤 판단이 이뤄졌는지를 따라가기 때문입니다.

155명이 탄 비행기

 

US에어웨이스 1549편은 라과디아공항을 출발해 노스캐롤라이나주 샬럿으로 향할 예정이었습니다. 이륙 자체에는 특별한 문제가 없었습니다. 그러나 출발 약 2분 뒤 캐나다기러기 떼와 충돌했고, 새들이 양쪽 엔진으로 들어가면서 추력이 거의 완전히 사라졌습니다. 미국 국가교통안전위원회는 최종적으로 대형 조류가 양쪽 엔진에 유입된 것을 사고 원인으로 판단했습니다. 출처: 미국 국가교통안전위원회 US에어웨이스 1549편 조사 자료

영화 속 설리는 갑작스러운 충격음을 들은 뒤 엔진 상태를 확인합니다. 부기장 제프는 재시동 절차를 진행하고, 설리는 관제사와 교신하며 착륙할 장소를 찾습니다. 라과디아공항으로 돌아가거나 뉴저지의 테터 버러 공항으로 향하는 방법이 제시되지만 설리는 어느 쪽도 도달하기 어렵다고 판단합니다.

 

이 장면에서 톰 행크스는 당황하지 않는 영웅적인 목소리를 일부러 과장하지 않습니다. 표정은 굳어 있고 대답은 짧으며 손은 계속 움직입니다. 겉으로는 침착하지만 그가 아무렇지 않은 것은 아닙니다. 제한된 정보를 토대로 여러 사람의 생사가 달린 선택을 내려야 하므로 감정을 표현할 여유가 없는 것입니다.

에런 엑하트가 연기한 제프 스카일스도 단순히 기장의 지시만 따르는 부기장으로 머물지 않습니다. 사고 당일 제프는 이륙을 담당했고, 엔진이 멈춘 뒤에는 비상 점검표를 진행하며 설리의 판단을 지원했습니다. 영화는 두 사람 가운데 한 명만 모든 것을 해결한 것처럼 만들기보다 조종실 안에서 역할을 나누는 모습을 보여줍니다. 설리가 최종 결정을 내렸지만 그 판단이 실행될 수 있었던 데에는 제프의 협력이 있었습니다.

 

객실 뒤쪽에서는 승무원들이 반복해서 충돌 대비 자세를 안내합니다. 승객들은 무슨 일이 벌어졌는지 정확히 알지 못한 채 몸을 숙입니다. 조종실에서 오가는 전문적인 대화보다 승객들의 굳은 얼굴이 더 무섭게 느껴졌습니다. 설리와 제프에게는 기체 상태와 남은 고도가 보이지만 승객에게는 창밖의 도시가 점점 가까워지는 모습만 보이기 때문입니다.

영화는 사고가 발생한 뒤에야 각 승객의 사연을 길게 설명하지 않습니다. 간신히 비행기에 탑승한 아버지와 두 아들, 아기를 안은 어머니처럼 몇몇 인물을 짧게 보여주는 정도입니다. 처음에는 이 장면들이 감동을 만들기 위한 장치처럼 보이기도 했습니다. 그러나 비행기 안의 155명이 하나의 숫자가 아니라 저마다 돌아가야 할 가족과 생활을 가진 사람들이라는 사실을 전달하는 데에는 효과가 있었습니다.

허드슨강 착수

 

설리에게 주어진 시간은 매우 짧았습니다. 미국 연방항공청 자료에 따르면 조류와 충돌한 뒤 허드슨강에 닿기까지는 약 3분 30초였고, 이륙부터 착수까지 전체 비행시간도 5분 8초에 불과했습니다. 그 사이에 엔진 상태를 확인하고, 재시동을 시도하고, 회항 가능성을 판단한 뒤 착수 위치와 자세까지 결정해야 했습니다. 출처: 미국 연방항공청 A320 사고 분석

영화에서 관제사는 라과디아와 테터 버러의 활주로를 준비하지만 설리는 허드슨강으로 가겠다고 알립니다. 관제사의 입장에서는 강에 착수하겠다는 말이 비행기를 잃게 될 가능성이 큰 결정처럼 들립니다. 하지만 설리는 공항으로 방향을 돌렸다가 고도가 부족해 도심에 추락하는 위험이 더 크다고 판단합니다.

 

허드슨강 착수 장면은 영화에서 가장 긴장감이 높았습니다. 비행기는 건물 사이를 지나며 빠르게 고도를 낮추고, 강 위의 다리와 선박들이 가까워집니다. 조종실은 조용하지만 기체 안에서는 충격에 대비하라는 승무원의 외침이 반복됩니다. 비행기가 수면에 닿는 순간의 충격은 크지만 기체는 뒤집히거나 산산이 부서지지 않고 강 위에 멈춥니다.

착수에 성공했다고 모든 위험이 끝난 것은 아니었습니다. 겨울의 허드슨강 물이 기내로 들어오기 시작하고 승객들은 날개와 비상탈출용 슬라이드 위로 빠져나옵니다. 일부 승객은 물에 빠지고, 뒤쪽 객실은 침수됩니다. 조종사와 승무원은 사람이 남아 있지 않은지 확인하며 마지막까지 기체 내부를 살핍니다.

 

나는 이 장면에서 설리 한 사람보다 객실승무원과 구조선에 더 눈길이 갔습니다. 사고 소식을 들은 주변 여객선들은 별도의 긴 준비 없이 현장으로 방향을 바꿉니다. 차가운 물속에서 오래 버틸 수 없는 승객들을 배 위로 끌어올리고, 구조대와 잠수부들이 뒤이어 도착합니다. 비행기를 무사히 강에 내려놓은 것이 설리와 제프의 역할이었다면 155명을 실제로 육지까지 돌아오게 한 것은 많은 사람의 협력이었습니다.

 

미 국가교통안전위원회도 전원 생존의 배경으로 조종실의 판단과 협력만을 언급하지 않았습니다. 객실승무원의 대피 수행, 비상장비, 사고 지점 주변을 운항하던 선박의 신속한 구조 등 여러 요인이 결과에 기여했다고 평가했습니다. 따라서 ‘설리 혼자 155명을 구했다’고 표현하면 실제 사고에 참여한 다른 사람들의 역할을 놓치게 됩니다.

클린트 이스트우드는 착수 장면을 영화 초반과 후반에 다르게 보여줍니다. 처음에는 설리의 악몽 속에서 비행기가 뉴욕 건물에 충돌하는 장면이 등장하고, 이후에는 승객의 시선과 실제 조종실의 시선으로 사고가 재구성됩니다. 같은 사건을 반복해서 보여주는데도 관객이 알고 있는 정보가 달라지면서 의미가 바뀝니다.

 

다만 비행기 착수 장면을 여러 번 되풀이하는 구성이 모든 사람에게 효과적으로 느껴지지는 않을 것 같습니다. 사건 자체는 몇 분 만에 끝났고 결과도 널리 알려져 있어 중간의 회상과 조사 장면이 반복적으로 보일 수 있습니다. 빠른 전개와 큰 사건이 계속 이어지는 재난영화를 기대한다면 영화의 차분한 속도가 심심하게 느껴질 수도 있습니다.

기적 이후의 불안

 

사고 직후 설리는 영웅으로 불립니다. 뉴스와 시민들은 그의 판단을 칭찬하고, 거리에서 만난 사람들은 사진을 찍어달라고 합니다. 그러나 정작 설리는 그 환호를 편하게 받아들이지 못합니다. 혹시 탑승자 수가 맞지 않는 것은 아닌지 계속 확인하고, 호텔방에서도 뉴스를 보며 사고 순간을 떠올립니다.

구조된 사람이 155명이라는 사실을 확인한 뒤에야 설리의 표정이 조금 풀립니다. 이 장면에서 톰 행크스의 절제된 연기가 좋았습니다. 자신이 대단한 일을 해냈다는 기쁨보다 아무도 죽지 않았다는 안도감이 먼저 보입니다. 설리는 언론이 원하는 영웅의 모습보다 자신의 판단이 정말 최선이었는지를 스스로 확인하려는 사람에 가깝습니다.

 

영화는 사고 이후 설리가 겪는 충격도 놓치지 않습니다. 그는 잠을 제대로 자지 못하고 비행기가 건물에 충돌하는 환상을 봅니다. 거리에서 큰 소리를 들으면 사고 순간이 떠오르고, 한겨울 밤에 혼자 달리며 불안을 견딥니다. 성공적인 결과가 나왔다고 해서 사고를 경험한 사람의 공포까지 즉시 사라지는 것은 아니라는 점을 보여줍니다.

설리의 아내 로리는 대부분 전화 통화로 등장합니다. 로라는 남편이 무사하다는 사실에 안도하면서도 집의 경제 문제와 몰려드는 언론 때문에 불안해합니다. 로라 리니는 많지 않은 분량 안에서 영웅의 가족이 감당해야 하는 현실을 보여줍니다. 전 세계가 남편을 칭찬하고 있지만 가족에게는 직업과 생계, 앞으로의 삶이 걸린 사건입니다.

하지만 아내의 역할이 설리의 불안을 받아주는 정도로 제한된 점은 아쉬웠습니다. 실제 사고가 가족에게 미친 변화나 두 사람의 관계를 조금 더 보여줬다면 사고 이후 설리의 심리도 더 입체적으로 느껴졌을 것입니다. 영화의 상영시간이 약 96분으로 비교적 짧아 주변 인물들의 이야기는 대부분 빠르게 지나갑니다.

 

사고 조사의 존재 자체는 자연스럽습니다. 항공기 사고가 발생하면 결과가 좋았다는 이유만으로 원인과 대응을 확인하지 않을 수는 없습니다. 같은 사고를 막으려면 기체와 엔진, 조종사의 판단, 관제와 구조 과정까지 객관적으로 조사해야 합니다. 설리 역시 자신의 판단이 검증받아야 한다는 사실을 알고 있습니다.

영화가 긴장을 만드는 지점은 시뮬레이션 결과입니다. 조사관들은 사고 직후 공항으로 방향을 돌렸다면 라과디아나 테터 버러에 착륙할 수 있었다는 결과를 제시합니다. 이 결과만 보면 설리가 불필요하게 강에 착수해 승객들을 위험에 빠뜨린 것처럼 보일 수 있습니다. 설리의 조종사 경력과 명예까지 흔들릴 수 있는 상황입니다.

설리는 시뮬레이션이 새 떼와 충돌한 순간부터 바로 회항하도록 설정됐다는 점을 지적합니다. 실제 조종사는 갑자기 발생한 상황을 파악하고, 엔진을 점검하고, 가능한 선택지를 판단할 시간이 필요했습니다. 어떤 일이 벌어질지 미리 알고 시작하는 시뮬레이션과 155명을 태운 실제 비행은 같을 수 없다는 것입니다.

실화와 조사 각색

 

영화의 마지막 청문회에서는 설리의 주장이 받아들여집니다.

 

판단에 필요한 35초를 반영해 다시 시뮬레이션하자 비행기는 공항에 도달하지 못합니다. 회수된 엔진과 조종실 음성기록도 설리와 제프의 설명을 뒷받침합니다. 결국 허드슨강 착수가 생존 가능성을 가장 높인 선택이었다는 결론에 이릅니다.

실제 조사에서도 비행 시뮬레이션은 진행됐습니다. 반응 시간을 넣지 않고 즉시 회항한 일부 실험에서는 공항 도착에 성공했지만, 실제 상황을 고려해 35초의 판단 시간을 반영하자 회항은 성공하지 못했습니다. 국가교통안전위원회는 최종 보고서에서 설리와 제프의 판단 및 협력이 성공적인 결과에 기여했다고 평가했습니다.

그러나 영화 속 조사관들의 태도는 실제와 다르게 각색됐습니다. 영화에서는 조사관들이 설리를 불신하고 조종사 과실을 입증하려는 사람들처럼 보입니다. 실제 사고 조사를 담당했던 관계자들은 이러한 묘사에 반발했습니다. 이들은 설리와 제프가 조사에 협조적이었고, 조사팀도 두 사람을 몰아세우거나 명예를 훼손하려 하지 않았다고 밝혔습니다. 출처: PBS·AP 「Real-life investigators object to portrayal in ‘Sully’ movie」

설리 본인도 초안에 등장한 실제 조사관들의 이름을 가상의 이름으로 바꿔달라고 요청한 것으로 전해졌습니다. 실제 조사관들이 영화처럼 적대적인 사람들이 아니었는데 극적 갈등을 위해 바뀐 행동을 실명과 연결하는 것은 공정하지 않다고 본 것입니다. 따라서 영화 속 청문회를 실제 조사 과정의 정확한 재현으로 받아들이면 안 됩니다.

 

이 부분은 영화의 가장 큰 아쉬움입니다. 몇 분 만에 끝난 사고를 장편영화로 만들기 위해 지속적인 갈등이 필요했다는 것은 이해할 수 있습니다. 그러나 항공 안전을 위해 원인을 확인하는 기관을 영웅을 공격하는 악역처럼 단순화하면서 실제 조사관들에게 불필요한 오해를 남겼습니다. 설리의 판단이 얼마나 뛰어났는지는 조사관을 나쁜 사람으로 만들지 않아도 충분히 설명할 수 있었습니다.

반면 톰 행크스는 설리를 혼자 모든 일을 해낸 영웅으로만 표현하지 않습니다. 사고의 성공은 자신 한 사람의 결과가 아니라 부기장과 승무원, 승객, 관제사, 구조선과 구조대가 함께 만들어낸 것이라고 강조합니다. 마지막에 제프가 다시 사고가 난다면 무엇을 바꾸고 싶으냐는 질문을 받고 겨울이 아닌 7월에 착수하고 싶다고 말하는 장면은 무겁게 이어진 긴장을 잠시 풀어줍니다.

 

실제 US에어웨이스 1549편에는 승객 150명과 승무원 5명, 총 155명이 타고 있었으며 사망자는 없었습니다. 다만 ‘전원 무사’라는 표현은 부상이 전혀 없었다는 뜻은 아닙니다. 국가교통안전위원회 기록에 따르면 중상자 5명을 포함해 여러 사람이 부상을 입었고, 저체온증과 타박상 등으로 치료받은 승객도 있었습니다. 정확하게는 탑승자 전원이 생존했다고 표현하는 것이 맞습니다.

영화의 제목처럼 결과는 기적에 가까웠습니다. 그러나 기적이라는 말만 사용하면 사고를 막아낸 사람들의 훈련과 경험이 가려질 수 있습니다. 설리는 오랜 비행 경험을 바탕으로 남은 고도와 거리를 판단했고, 제프는 옆에서 비상 절차를 수행했습니다. 객실승무원은 승객들을 대피시켰으며 주변 선박은 빠르게 구조에 나섰습니다. 우연만으로 155명이 살아남은 것은 아니었습니다.

「설리: 허드슨강의 기적」은 거대한 재난을 화려하게 보여주는 영화라기보다 짧은 시간에 내려진 판단을 되짚어보는 작품입니다. 빠른 전개와 극적인 반전을 기대한다면 담담하게 느껴질 수 있습니다. 특히 조사위원회와 설리의 대립은 실제보다 과장됐다는 사실을 알고 볼 필요가 있습니다.

 

그럼에도 사고 순간의 긴장과 착수 이후 설리가 겪는 불안을 보여주는 방식은 인상적이었습니다. 사람들은 결과를 본 뒤 선택이 당연했다고 말하기 쉽습니다. 하지만 설리는 결과를 알 수 없는 상태에서 공항과 강 가운데 하나를 골라야 했습니다. 영화가 끝난 뒤 내게 남은 것은 영웅이라는 이름보다 준비된 사람이 위기의 몇 분 동안 보여준 책임감이었습니다.

좋은 판단은 한순간의 감각에서 갑자기 나오는 것이 아니라 오랜 경험과 반복된 훈련에서 나온다는 것을 이 영화는 보여줍니다. 설리는 자신에게 주어진 모든 정보를 완벽하게 확인할 시간이 없었지만, 그동안 쌓아온 경험을 바탕으로 가장 많은 사람이 살아남을 가능성이 있는 방향을 선택했습니다.

‘허드슨강의 기적’은 운 좋은 사고가 아니라 각자의 자리에서 해야 할 일을 해낸 사람들이 함께 만든 결과였습니다.