가족을 먹여 살리기 위해 매일 일하고 월급을 집에 가져오면 좋은 아버지라고 할 수 있을까요. 트로이 맥슨은 자신이 가장으로서 해야 할 책임을 다했다고 믿습니다. 아들에게 지붕과 음식을 제공했고, 아내와 한 가정을 오래 지켜왔으며, 인종차별을 받으면서도 쓰레기 수거원으로 성실하게 일했습니다. 그가 살아온 시대와 환경을 생각하면 그의 억울함도 이해할 수 있습니다. 그러나 영화를 볼수록 책임을 다했다는 트로이의 말에 쉽게 동의하기 어려워졌습니다. 그는 가족을 보호한다는 이유로 아들의 가능성을 막고, 자신의 상처를 아내와 자녀에게 넘깁니다. 자신이 받지 못한 기회를 아들도 얻지 못할 것이라고 단정하면서 그것을 현실적인 충고라고 믿습니다. 가족을 위해 세운 울타리가 어느 순간 가족의 마음을 가두는 벽으로 바뀝니다..